C’est à l’âge de quatre ans que nous avons commencé notre voyage ensemble. Je me souviens encore du sentiment de liberté et d’excitation lorsque j’ai retiré les petites roues pour la première fois. C’était comme si je volais. Ce sentiment d’envol, de possibilité illimitée, m’a accompagné au fil des ans, me guidant à travers chaque rebondissement de ma carrière.
J’ai passé d’innombrables heures à rouler avec mon frère et mon père dans les collines vallonnées de Silkeborg, une petite ville du Danemark qui est devenue le décor de mes premiers souvenirs à vélo. À l’époque, je me faisais lâcher encore et encore, luttant pour suivre leur rythme. Mais au lieu de me décourager, ces premières difficultés ont jeté les bases de mes 18 ans de carrière. Elles m’ont appris à dépasser mes limites, à persévérer et à ne jamais abandonner.
L’un des moments les plus inoubliables de ma carrière a eu lieu en 2012, au Giro d’Italia. Je n’oublierai jamais l’euphorie que j’ai ressentie lorsque nous avons franchi la ligne et gagné une étape. C’était un rêve devenu réalité. Je me souviens encore de la joie, de la fierté, de l’émotion, comme si chaque coup de pédale avait mené à ce moment décisif. Et à ce moment-là, je n’étais pas seul. Tu étais avec moi, chaque seconde, chaque kilomètre, chaque battement de cœur de ce voyage incroyable.
Mais pour chaque triomphe, il y a eu des moments difficiles. Lors de la dernière étape du Giro d’Italia 2016, j’ai subi une chute qui a tout changé. Je me suis cassé l’épaule, six côtes, trois vertèbres et j’ai perforé un poumon. Ce fut le moment le plus difficile de ma carrière. Ce moment de douleur, de souffrance, est devenu l’un des chapitres les plus marquants de ma vie. Il m’a rappelé tout ce que j’avais appris au cours de ce voyage incroyable avec toi.
Cyclisme, tu m’as montré mes plus grands triomphes et mes plus profondes souffrances. Les hauts et les bas, les moments de joie et de souffrance, c’est ce qui fait de toi bien plus qu’un simple sport. C’est un mode de vie. Nous avons parcouru près d’un million de kilomètres ensemble, tu fais partie de moi.
Cyclisme, merci. Merci pour tout ce que tu m’as donné. Tu m’as façonné d’une manière que je n’aurais jamais imaginée. Tu m’as appris des leçons sur la résilience, sur la joie et sur le pouvoir de persévérer lorsque tout semble impossible. Tu as été avec moi à chaque rebondissement, chaque défi, chaque victoire et chaque défaite. Merci pour tout ce que tu m’as donné.
Sans toi, je ne serais pas moi-même.